home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Amiga Collections: MegaDisc / MegaDisc 02 (1987)(MegaDisc Digital Publishing)(AU)[WB].zip / MegaDisc 02 (1987)(MegaDisc Digital Publishing)(AU)[WB].adf / REVIEWS / AlegraBoard < prev    next >
Text File  |  1987-04-21  |  6KB  |  110 lines
  1.  
  2.                 The Alegra - 512K byte expansion memory board
  3.                 ================================================
  4.                        
  5.                            A review by  ROBERT LORE'
  6.  
  7.          Since buying the Amiga, over a year ago, I found the potential of 
  8.     the machine being constrained by two factors, the first being from a 
  9.     memory point of view.
  10.  
  11.          Many programs cannot not be utilized to their full potential on 
  12.     the standard memory model, especially those which made use of the high 
  13.     resolution or interlaced graphics modes.  For example the new version
  14.     of Deluxe Paint requires more than 512K for 640 * 400 windows with 16
  15.     colours in use.  It was frustrating knowing that this potential was 
  16.     available but not quite achievable on a standard Amiga.  It is possible
  17.     to have drawing windows of 1024 * 1008 in size (640 * 400 shown on 
  18.     screen at any instance), but again this was not possible with the 
  19.     standard Amiga.  Aegis Draw+ also offers extended graphics resolutions
  20.     of comparable resolution to Deluxe PaintII, which cannot be fully 
  21.     utilized on a standard Amiga.
  22.  
  23.          Another program which has memory size problems is the Deluxe Music 
  24.     Construction system.  Again, as with the others, it works well on the 
  25.     standard Amiga, but there is a lot more that can be done.  Some of the 
  26.     sample songs included with the package load OK, but then there is 
  27.     insufficient memory to completely load the instruments.  I must mention 
  28.     that there was a background CLI running along with a small utility 
  29.     called 'mclk'.  When these were shutdown there was just enough space to
  30.     fit complete sample songs in.  Effectively no other utilities, or 
  31.     whatever, can co-reside when DMCS is being run.
  32.  
  33.          With all these programs, memory size constraints are compounded 
  34.     because of the guru problem, which from experience tends to manifest 
  35.     itself in a manner that correlates highly with the user's anxiety.  
  36.     This anxiety detracts from the usefulness of the computer especially
  37.     when the project cannot afford to be lost.  After saying all this I 
  38.     must add that the guru problem happens rarely, especially when using 
  39.     the newer Workbench 1.2.
  40.  
  41.          The Lattice C compiler and linker is notoriously slow, especially 
  42.     that it stores intermediate files onto disk.  I couldn't help but 
  43.     wonder what difference a RAM: disk would make.....
  44.  
  45.          To the business user who makes use of spreadsheets, especially 
  46.     large ones, the present memory may be insufficient.  However, these 
  47.     spreadsheets would have to be monstrous.
  48.  
  49.          The second problem is more conceptual in nature.  The Amiga's
  50.     multi-tasking makes it shine when used, and to do so lots of memory is
  51.     required. There is nothing finer than doing a compilation in the
  52.     background, while using the modem or playing a game in the foreground. 
  53.  
  54.          Now comes the solution to all these problems.  One of the Amiga 
  55.     dealers in Sydney told me about the Alegra board they had, and that 
  56.     afternoon it was on my Amiga.  That was over six months ago, and since 
  57.     then it has been forgotten.  It simply plugged into the expansion slot
  58.     on the right hand side of the Amiga, and that was it.  With the
  59.     Workbench 1.2 (if you are not using it, you are crazy!!) the board 
  60.     'auto configures', so that at Kickstart time it is automatically made 
  61.     known to the system.  The Alegra board is expandable to 2 megabytes, 
  62.     which requires a change of the PLA chip, and the memory chips of 
  63.     course.  To do this would require a return to Alegra in the States 
  64.     unless someone out here was authorized to carry out the conversions 
  65.     locally.  There is not much else to say about the board except that it
  66.      has worked without any problems since the day it was installed.
  67.  
  68.          Now that the Amiga has the full 1 megabyte online you can 
  69.     immediately lord it over your mates, especially those who have 640K IBM
  70.     compatibles!  Having the extra memory makes all the difference in the
  71.     world when running programs.  Even with all this extra memory you 
  72.     cannot run Deluxe Paint with 1024 * 1008 and 16 colours, but this is 
  73.     because there is not enough Chip memory.  This resolution requires 516K
  74.     which is just a little over the 512K chip memory limit.  Chip memory is
  75.     memory which can be used for storing pictures.  It is possible however 
  76.     to have 1024 * 1008 size windows with 8 colours, or if desired, 16 
  77.     colours by trimming the screen sizes down a little, say to 1000 * 1000.
  78.     Pictures of  this size make one big difference to the usefulness of the
  79.     Amiga.
  80.  
  81.          The problems with Aegis Draw+ and  Deluxe Music Construction Set 
  82.     are also eliminated.  Aegis Draw+ is very memory hungry and the 
  83.     Alegra overcomes this problem very well indeed.
  84.  
  85.          For the developer the Alegra board can be used to speed up 
  86.     compilations.  I have not used the Lattice compiler for a very long 
  87.     time, and cannot comment from experience, but I have been told the 
  88.     speed up is significant.  For the Aztec compiler, RAM: disk is used for
  89.     intermediate files which makes considerable difference in overall 
  90.     compilation.
  91.  
  92.          Another easy speed up is to copy the most used commands to RAM:. 
  93.     Commands like dir, copy, cd, etc. can be copied to RAM: and then the 
  94.     path command executed so that the command search will examine the RAM:
  95.     disk first.  What this means is that these commands are executed almost 
  96.     instantly.  No program that I ran, and I ran many, showed any problems 
  97.     at all running with the extra memory.  Finally, the extra memory means
  98.     that several tasks can be run concurrently.  It is possible to have a 
  99.     spreadsheet, a wordprocessor and basic all loaded and operating 
  100.     simultaneously.   This greatly enhances the useability of the machine.
  101.  
  102.          In conclusion, I saw the Alegra board as a problem solver, bringing 
  103.     much relief and adding a lot of satisfaction to the user of a very 
  104.     capable machine.
  105.  
  106. END OF ALEGRABOARD
  107.        |
  108.        |
  109.        V
  110.